Los REA son una herramienta indispensable en la virtualidad educativa,abarcan desde libros de texto hasta planes de estudio, programas de estudios, notas de conferencias, asignaciones, pruebas, proyectos, audio, video y animación, que permitir asimismo transformaciones en los procesos de mejora continua, con adaptación y revisiones que se incrementan, donde los profesores los controlan. Se identifican como cursos completos, materiales de cursos, módulos, libros, video, exámenes, software y cualquier otra herramienta, materiales o técnicas empleadas para dar soporte al acceso de conocimiento
Son capaces de reutilizar el contenido original sin alterar, adaptarlo, ajustarlo, combinarlo con otro contenido y crear uno nuevo y garantiza redistribuir o compartir copias del contenido.Para su diseño es necesario contar con: accesibilidad, reusabilidad, interoperatividad, sostenibilidad, metadatos.Son inutilizables, se contextualiza en función de las necesidades del PEA y flexibles, se modifican y actualizan con gran facilidad.
Los recursos educativos abiertos no sólo reducen el costo de una carrera universitaria, además, mejoran el rendimiento académico y bajan las tasas de deserción.
Los REA permiten a los usuarios utilizar, copiar, adaptar y volver a compartir contenidos de forma legal y libre, de acuerdo con las licencias específicas. Dentro de las ventajas de los REA encontramos la visibilidad que da a los profesores para compartir su trabajo docente, ya que no se necesita un diploma o especialización para publicarlos.
Los REA nacieron a principios del siglo XXI, por iniciativas llevadas a cabo por instituciones educativas superiores, han evolucionado en el tiempo, impulsado por por los avances tecnológicos y cambios en los
enfoques pedagógicos, en recursos tradicionales como libros y material impreso, tecnología emergente , recursos en INTERNET, innovación tecnológica actual como aprendizaje en línea, cambios de métodos de la enseñanza, tendencias futuras como la realidad aumentada y recursos adaptados al nivel y ritmo de los estudiantes.
Los REA enriquecen las habilidades y competencias pedagógicas y en los educandos ricas experiencias en el aprendizaje y apropiación del conocimiento, así como la actualización, calidad y camino a la excelencia en el desarrollo del PEA.