Macromolécula compuesta por diversos desoxirribonucleótidos lineales que poseen tres componentes: una base nitrogenada, un azúcar (desoxirribosa), y fosfato. Cada base se relaciona con las bases adyacentes de la misma cadena mediante el azúcar y los grupos fosfato. Las bases del ADN son purinas (adenina [A] o guanina [G]) o pirimidinas (citosina [C] o timina [T]). En la estructura helicoidal bicatenaria del ADN de Watson-Crick, una base purínica de una cadena se empareja con una base pirimidínica de la cadena opuesta (G se une con C y A con T). El orden de estas bases codifica la “información” contenida en el ADN. Con frecuencia, la longitud del ADN se considera en términos de miles (kilobases [kb]) o millones (megabases [Mb]) de pares de bases.